环斑海豹沿着整个北极圈分布，因为它具有全年在坚冰上保持呼吸孔的独特能力，由此成为了该纬度分布最广和最常见的一类海豹。生活在斯瓦尔巴群岛的种群数量大约有 10 万只。
作为▃一种小型海豹，成年环斑海豹的体重能々达到 50-100 公斤。毛皮上的环状图案诠释了它的名字。环斑海豹依赖海冰进行生育、换毛（五月至七月）和迁徙。在换毛期间，这群海豹们会聚集在峡湾中的坚冰上，短暂的聚集，完成“工作”后各自散去。
有一些海豹会向北移动到冰边，而另一些则生活在公海中。体型较小的它们能够潜到 500 米以下的深海。在巡航季节，经常能看到环斑海豹在开阔水域「游泳。
